أدت تخفيضات الميزانية إلى انخفاض أعداد الجيش البريطاني إلى مستويات لم نشهدها منذ القرن الثامن عشر
قال وزير البحرية الأمريكية، كارلوس ديل تورو، إنه يتعين على المملكة المتحدة إعادة تقييم حجم قواتها المسلحة. وأشار المسؤول، خلال زيارة للمعهد الملكي للخدمات المتحدة في لندن، الخميس، إلى المواقف التي تعتبرها الولايات المتحدة وحلفاؤها تهديدات، بما في ذلك التصعيد في الشرق الأوسط، فضلاً عن سياسات روسيا والصين.
وردا على سؤال عما إذا كانت الولايات المتحدة تشعر بالقلق بشأن ما إذا كان الجيش البريطاني قد أصبح صغيرا للغاية، أجاب ديل تورو: “أعتقد أنه من المهم بالنسبة للمملكة المتحدة أن تعيد تقييم ما هي عليه اليوم، في ضوء التهديدات القائمة اليوم”.
وفي خطابه يوم الخميس، قال إنه وسط “التهديدات على المدى القريب للمملكة المتحدة والولايات المتحدة”، فإن الاستثمارات في البحرية الملكية “مهمة للغاية”، مشيراً إلى أن الولايات المتحدة “واصلت القيام باستثمارات كبيرة في الأمن القومي”. حتى في ظل التحديات الاقتصادية. وزعم ديل تورو أن التهديدات تشمل الأزمة المتصاعدة في الشرق الأوسط واليمن وإيران والصين وروسيا.
وردا على سؤال عما إذا كانت العمليات الأمريكية والبريطانية في الشرق الأوسط – وهي حاليا عملية بحرية وقصف ضد الحوثيين في اليمن – يمكن أن تتسع لتشمل إيران، قال ديل تورو: “لا يوجد شيء مستبعد على الطاولة”.
وأجبر النقص في البحارة البحرية الملكية على سحب اثنتين من فرقاطاتها من الخدمة، وهما HMS Westminster وHMS Argyll، في وقت سابق من هذا الشهر، ووصلت أعداد الجيش الإجمالية إلى مستويات لم تشهدها منذ القرن الثامن عشر.
يأتي ذلك بعد يوم واحد من إلقاء قائد الجيش البريطاني، الجنرال السير باتريك ساندرز، خطابًا حذر فيه الجمهور من الاستعداد للتجنيد الإجباري في حالة الحرب مع روسيا. وفي حديثه في مؤتمر عسكري في لندن، أشار الجنرال إلى إعادة السويد تقديم الخدمة الوطنية كمثال وحذر من أنه “باعتبارنا جيل ما قبل الحرب، يتعين علينا أن نستعد على نحو مماثل ــ وهذا مشروع يشمل الأمة بأكملها”.
في الوقت الحالي، يتجاوز عدد الجيش النظامي في المملكة المتحدة 74 ألف جندي، منهم 20 ألفًا سيشاركون في أكبر مناورات عسكرية لحلف شمال الأطلسي منذ عقود – المدافع الصامد 2024؛ وسيشارك 90 ألف جندي من الدول الأعضاء الـ 31 في الكتلة، بالإضافة إلى السويد، في المناورات الحربية في جميع أنحاء أوروبا.
وقد أعربت موسكو عن مخاوفها بشأن توسع حلف شمال الأطلسي نحو حدودها، قائلة إنها تعتبر الكتلة العسكرية بمثابة تهديد. وأشار الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إلى نية كييف المعلنة الانضمام إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) كأحد الأسباب الرئيسية للصراع في أوكرانيا.